Первые упоминания о танцах, похожих на вальс, датируют ХІІ – ХІІІ века ми . Самыми близкими предшественниками вальс можно считать быстрый «немецкий танец» и медл енные австрийские вальсы – лендлеры, которые вошли в моду в начале ХІХ века.
В 1754 году в Германии исполняли музыку под названием Waltzen (“вращаться”). Бальная публика заинтересовалась вальсом после того, как в 1787 г. в поставленной в Вене опере "Редкая вещь: или же Красота и честность" композитора В. Мартин-и-Солера, его станцевало несколько пар. В течение определенного времени вальс существовал в рамках контрдансов, и именно в варианте английских country dances. Однако вскоре получил независимость и занял первое место среди бальных танцев, распространенных в Европе.
Сначала вальс танцевали достаточно медленно, постепенно ритм его ускорился. Проникновение вальса в "немецкий вальс”, где через “аморальность” его вначале не воспринял высший свет – в частности, против вальса выступал поэт Байрон. Долгое время не только сам вальс, но и самые простые сельские вращательные танцы, поддавались гонению со стороны церкви и представителей власти.
Однако на частных балах в начале ХІХ ст. вальс стал одним из самых любимейших танцев, его исполняли вторым после полонеза. В особенную моду он вошел благодаря Венскому конгрессу (1814-1815 гг.), на котором решалась судьба Европы. Днем дипломаты разрешали важные проблемы, а по вечерам вели резвую светскую жизнь и танцевали на балах, где вальс был коронным танцем. Много людей приехало тогда в Вену: короли и императоры, целые е вропейски дворы, журналисты и писатели, великосветские красавицы, - и все с удовольствием вальсировали.
И все-таки еще очень долго репутация вальса оставалась сомнительной даже в истории украинской элиты. Подтверждение этому можно найти в танцевальном учебнике: “Танец этот, в котором, как известно, поворачиваются и сближаются лица обоих полов, требует надлежащей осторожности... чтобы танцевали не слишком близко один к другому, дабы соблюсти пристойность”,- (“Правила для благородных общественных танцев”, изданные учителем танцев Слободско-украинской гимназии Людовиком Петровским. Харьков, в 1825 г.).
Молодежь, однако, была в восторге от вальса, и к этому времени без него не обходился уже ни один провинциальный, а тем более столичный бал. После 1830 г., вальсировать стали и на придворных балах. Закрепившись сначала в селах, вальс стал все чаще звучать на городских танцевальных вечерах и балах и, наконец, занял самое видное и самое почетное место. Вскоре мода на этот танец получила второе дыхание, потому что в Вене появился "король вальса" Иоганн Штраус, музыка которого усовершенствовала хореографию танца. Его стали выполнять красивее и грациознее, а темп его еще ускорился.
